Sebuah jaringan kecurangan akademik yang luas, didukung oleh iklan Google dan menghasilkan hampir $25 juta, memiliki hubungan menarik dengan seorang oligarki yang terhubung dengan Kremlin. Universitas milik oligarki ini diketahui memproduksi drone untuk perang Rusia melawan Ukraina.

Keterkaitan antara layanan joki tugas dan drone serang Rusia mungkin terdengar tidak masuk akal. Namun, untuk memahaminya, kita perlu bertanya: Bagaimana layanan kecurangan akademik yang sangat bergantung pada manusia ini tetap relevan di era ketika mahasiswa bisa meminta AI untuk menulis tugas mereka? Jawabannya, dengan mengubah model bisnis menjadi perusahaan AI, adalah babak terbaru dalam serangkaian perubahan merek yang menghubungkan operasi ini dengan universitas swasta terbesar di Rusia.

Jika Anda mencari istilah terkait layanan kecurangan akademik di Google, seperti “bantuan ujian online” atau “tugas akhir online”, kemungkinan besar Anda akan menemukan situs web dengan kata “nerd” atau “geek” di dalamnya, contohnya thenerdify[.]com dan geekly-hub[.]com. Dengan permintaan sederhana melalui pesan teks, Anda dapat menyewa tutor mereka untuk membantu tugas apa pun.

Situs web dengan merek “nerdy” dan “geeky” ini sering kali mengutip “kode kehormatan” mereka, yang menekankan bahwa mereka tidak membenarkan kecurangan akademik, tidak akan menulis tugas akhir Anda, dan hanya akan menawarkan dukungan serta saran kepada pelanggan. Namun, menurut This Isn’t Fine, sebuah blog Substack tentang kecurangan kontrak dan layanan joki tugas, merek situs web Nerdify dengan senang hati mengabaikan prinsip tersebut.

“Kami mencoba SMS cepat untuk mendapatkan penawaran harga,” tulis Joseph Thibault, penulis This Isn’t Fine. “Referensi kode kehormatan dan basa-basi tampaknya hanya berlaku di situs web. Dalam tiga menit, kami mengonfirmasi bahwa esai argumentatif tiga halaman penuh, bebas plagiarisme dan AI, dengan format MLA, bisa kami dapatkan dengan harga murah $141.”

Google melarang iklan yang “memungkinkan perilaku tidak jujur”. Namun, jaringan kecurangan tugas dan esai global yang luas, beroperasi di bawah merek Nerdy, diam-diam berhasil menempati posisi teratas dalam pencarian Google. Mereka mencatat pendapatan hampir $25 juta melalui labirin perusahaan di Siprus, Malta, dan Hong Kong, sambil menawarkan “bimbingan belajar” yang sebenarnya menyediakan tugas jadi untuk diserahkan mahasiswa.

Ketika salah satu akun Google Ads terkait Nerdy ditutup, kelompok di balik perusahaan tersebut akan membentuk entitas baru dengan seorang “wajah depan” (biasanya seorang wanita muda Ukraina). Mereka kemudian memulai akun iklan baru bersama dengan situs web dan nama domain baru (biasanya dengan merek “nerdy”), lalu melanjutkan menjalankan iklan Google untuk kumpulan kata kunci yang sama.

Perusahaan-perusahaan di Inggris yang termasuk dalam kelompok ini dan telah ditutup oleh Google Ads sejak Januari 2025 meliputi:

• Proglobal Solutions LTD (mengiklankan nerdifyit[.]com)
• AW Tech Limited (mengiklankan thenerdify[.]com)
• Geekly Solutions Ltd (mengiklankan geekly-hub[.]com)

Akun Google Ads yang saat ini aktif untuk merek Nerdify meliputi:

• OK Marketing LTD (mengiklankan geekly-hub[.]net), dibentuk atas nama Olha Karpenko, seorang wanita muda Ukraina.
• Two Sigma Solutions LTD (mengiklankan litero[.]ai), dibentuk atas nama Olekszij (Alexey) Pokatilo.

Pokatilo telah berkecimpung dalam bisnis penulisan esai setidaknya sejak 2009, mengoperasikan perusahaan joki tugas bernama Livingston Research bersama Alexander Korsukov, yang terdaftar sebagai pemilik. Menurut laporan panjang dari mantan karyawan, Livingston Research sebagian besar menyerahkan tugas penulisannya kepada pekerja berbiaya rendah dari Kenya, Filipina, Pakistan, Rusia, dan Ukraina.

Pokatilo pindah dari Ukraina ke Inggris pada September 2015 dan turut mendirikan perusahaan bernama Awesome Technologies, yang menawarkan layanan outsourcing tugas melalui pesan teks kepada asistennya.

Pendiri Awesome Technologies lainnya adalah Filip Perkon, 36 tahun, seorang pria Swedia yang tinggal di London dan dikenal sebagai pengusaha serta investor serial. Bertahun-tahun sebelum mendirikan Awesome bersama, Perkon dan Pokatilo turut mendirikan kelompok mahasiswa bernama Russian Business Week saat keduanya menjadi teman sekelas di London School of Economics. Menurut jurnalis investigasi Bulgaria, Christo Grozev, akta kelahiran Perkon dikeluarkan oleh Kedutaan Besar Soviet di Swedia.

Sekitar waktu Perkon dan Pokatilo meluncurkan Awesome Technologies, Perkon sedang mengembangkan alat propaganda media sosial bernama Russian Diplomatic Online Club. Perkon menyatakan alat ini akan “mempercepat” penyebaran pesan Rusia secara daring. Buletin klub tersebut mendesak para pelanggan untuk menginstal aplikasi pihak ketiga bernama Tweetsquad di akun Twitter mereka, yang akan me-retweet pesan-pesan Kremlin di platform media sosial.

Perkon dipuji oleh Kedutaan Besar Rusia di London atas upayanya. Selama pemungutan suara Brexit yang kontroversial, yang akhirnya menyebabkan Inggris Raya keluar dari Uni Eropa, kedutaan besar Rusia di London menggunakan alat spam tweeting ini untuk secara otomatis me-retweet unggahan duta besar Rusia dari akun para pendukung.

Baik Perkon maupun Pokatilo tidak menanggapi permintaan komentar.

Tinjauan terhadap perusahaan-perusahaan yang terkait dengan Perkon, seperti yang diindeks oleh layanan riset bisnis North Data, menunjukkan bahwa ia memegang atau pernah memegang posisi direktur di beberapa anak perusahaan Synergy University di Inggris. Synergy adalah penyedia pendidikan swasta terbesar di Rusia, dengan lebih dari 35.000 mahasiswa, dan menjual kaus dengan slogan-slogan patriotik seperti “Crimea Milik Kita” dan “Kekaisaran Rusia Dimuat Ulang”.

Presiden Synergy University adalah Vadim Lobov, seorang orang dalam Kremlin yang kantor pusatnya di pinggiran Moskow dilaporkan menampilkan potret Presiden Rusia Vladimir Putin seukuran dinding dengan gaya pop-art Andy Warhol. Selama beberapa tahun, Lobov dan Perkon bersama-sama memproduksi acara lintas budaya di Inggris bernama Russian Film Week.

Lobov adalah salah satu dari 11 individu yang dilaporkan dipilih langsung oleh mata-mata Rusia yang dihukum, Marina Butina, untuk menghadiri National Prayer Breakfast 2017 yang diadakan di Washington D.C., hanya dua minggu setelah pelantikan pertama Presiden Trump.

Meskipun Synergy University mempromosikan dirinya sebagai institusi pendidikan swasta terbesar di Rusia, ratusan mahasiswa internasional menceritakan kisah yang berbeda. Ulasan daring dari para mahasiswa menggambarkan janji-janji yang tidak ditepati: Calon mahasiswa dari Nigeria, Kenya, Ghana, dan negara-negara lain membayar ribuan dolar di muka untuk biaya yang dijanjikan visa studi ke Rusia, namun aplikasi mereka ditolak tanpa pengembalian dana.

“Pengalaman saya dengan Synergy University sungguh memilukan,” demikian bunyi salah satu kesaksian. “Ketika saya pertama kali menemukan sekolah ini, perwakilannya sangat responsif dan bersemangat membantu. Dia sering berkomunikasi dan membuat saya percaya bahwa saya berada di tangan yang aman. Namun, setelah membayar biaya kuliah yang saya peroleh dengan susah payah, visa saya ditolak. Sudah lebih dari 9 bulan sejak penolakan itu, dan meskipun ada janji, saya tidak menerima pengembalian dana sama sekali. Pesan-pesan saya sekarang diabaikan, dan perwakilan yang dulu langsung membalas kini tidak merespons sama sekali. Synergy University, bagaimana institusi di Eropa bisa merasa nyaman mengeksploitasi harapan orang Afrika yang mempercayakan tabungan hidup mereka kepada Anda? Ini bukan hanya tidak etis, ini adalah tindakan predator.”

Pola ini berulang dalam ulasan oleh mahasiswa multibahasa dari Pakistan, Nepal, India, dan berbagai negara Afrika, semuanya menggambarkan skema yang sama: pemasaran daring yang menarik, janji persetujuan visa yang mudah, persyaratan pembayaran di muka, lalu keheningan setelah penolakan visa.

Diskusi di Reddit, khususnya di r/Moscow dan r/AskARussian, dipenuhi dengan peringatan. “Ini adalah penipuan, pabrik diploma,” tulis seorang pengguna. “Mereka benar-benar menjual ujian. Ada investigasi di televisi Rossiya-1 yang menunjukkan mahasiswa membayar untuk lulus tes.”

Halaman “Tentang Kami” di situs web Nerdify menyatakan bahwa perusahaan tersebut didirikan bersama oleh Pokatilo dan seorang Amerika bernama Brian Mellor. Identitas Mellor ini tampaknya dibuat-buat, atau setidaknya tidak ada bukti bahwa seseorang dengan nama ini pernah bekerja di Nerdify.

Sebaliknya, tampaknya perusahaan bantuan SMS yang didirikan bersama oleh Pokatilo dan Perkon (Awesome Technologies) gagal tak lama setelah didirikan. Nerdify kemudian mengadopsi proses penerimaan permintaan tugas melalui pesan teks dan meneruskannya kepada penulis lepas.

Penelusuran lebih dekat pada halaman “Tentang Kami” Nerdify yang lebih awal di The Wayback Machine menunjukkan bahwa Perkon adalah salah satu pendiri sebenarnya dari perusahaan tersebut. Foto di bagian atas halaman menampilkan empat orang mengenakan kaus Nerdify duduk mengelilingi meja di dek atap di San Francisco, dan pria yang menghadap kamera adalah Perkon.

Di mana mereka sekarang? Pokatilo saat ini menjalankan startup bernama Litero.Ai, yang tampaknya merupakan layanan penulisan esai berbasis AI. Pada Juli 2025, Pokatilo menerima pendanaan pra-awal sebesar $800.000 untuk Litero dari program investasi yang didukung oleh perusahaan modal ventura AltaIR Capital, Yellow Rocks, Smart Partnership Capital, dan I2BF Global Ventures.

Sementara itu, Filip Perkon sibuk mendirikan toko bebek karet mainan di Miami dan setidaknya di tiga lokasi di Inggris. Toko-toko “Duck World” ini memasarkan diri sebagai “toko bebek terbesar di dunia.”

Minggu lalu, Lobov berada di India bersama rombongan Putin dalam tur pesona dengan Perdana Menteri India Narendra Modi. Meskipun Synergy disebut sebagai institusi pendidikan, tinjauan terhadap jejak korporat perusahaan yang luas (melalui DNS) menunjukkan bahwa mereka juga membantu pemerintah Rusia dalam perangnya melawan Ukraina.

Situs web bpla.synergy[.]bot, misalnya, menyatakan bahwa perusahaan tersebut terlibat dalam pengembangan drone tempur untuk membantu pasukan Rusia dan untuk menghindari sanksi internasional terhadap pasokan serta ekspor ulang produk berteknologi tinggi.

KrebsOnSecurity mengucapkan terima kasih kepada peneliti anonim NatInfoSec atas bantuan mereka dalam investigasi ini.

Pembaruan

Pembaruan, 8 Desember, 10:06 pagi ET: Pokatilo menanggapi permintaan komentar setelah publikasi cerita ini. Pokatilo menyatakan bahwa ia tidak memiliki hubungan dengan Synergy maupun Lobov, dan bahwa kerjanya dengan Perkon berakhir dengan pembubaran Awesome Technologies.

“Saya tidak terlibat dalam proyek dan aktivitas bisnisnya yang disebutkan dalam artikel, dan dia tidak terlibat dalam Litero.ai,” kata Pokatilo mengenai Perkon.

Pokatilo mengatakan perusahaan barunya, Litero, “tidak menyediakan layanan kecurangan kontrak dan dibangun khusus untuk meningkatkan transparansi serta integritas akademik di era penggunaan AI secara universal oleh mahasiswa.”

“Saya orang Ukraina,” katanya dalam email. “Teman dekat, kolega, dan beberapa anggota keluarga saya terus tinggal di Ukraina di bawah invasi yang sedang berlangsung. Setiap saran bahwa saya atau perusahaan saya mungkin terhubung dengan upaya perang Rusia sangat menyinggung secara pribadi dan merugikan reputasi Litero.ai, sebuah perusahaan di mana banyak anggota timnya adalah orang Ukraina.”

Pembaruan, 11 Desember, 12:07 siang ET: Perkon menanggapi permintaan komentar setelah publikasi cerita ini. Perkon mengatakan foto dirinya mengenakan kaus Nerdify (lihat tangkapan layar di atas) diambil setelah acara startup di San Francisco, di mana ia secara sukarela menjadi model foto untuk membantu teman-temannya dengan proyek mereka.

“Saya tidak memiliki hubungan bisnis atau hubungan lain dengan Nerdify atau usaha lain di bidang itu,” kata Perkon dalam tanggapan email. “Mengenai Vadim Lobov, saya bekerja untuk divisi Modal Ventura di Synergy hingga 2013, serta proyek sekolah bisnisnya di Inggris yang tidak berhasil, sehingga perusahaan terkait ini dinonaktifkan. Kemudian Synergy dengan baik hati memberikan sponsor untuk acara Russian Film Week yang saya buat dan jalankan hingga 2022 di Inggris, sebuah acara yang menjadi festival film Rusia independen terbesar di luar Rusia. Sejak dimulainya perang Ukraina pada tahun 2022, saya menutup festival tersebut.”

“Saya tidak memiliki bisnis dengan Vadim Lobov sejak 2021 (festival film terakhir) dan saya tidak mengikuti usahanya,” lanjut Perkon. “Mengenai Alexey Pokatilo, kami adalah teman kuliah. Hubungan bisnis kami telah berakhir setelah layanan pramutamu Awesome Technologies tidak berhasil, bertahun-tahun yang lalu.”

Sumber: krebsonsecurity.com